Von der Schwierigkeit, eine Infektionskrankheit zu diagnostizieren.
Im Städtchen Lyme, Connecticut, USA, kam es zu Beginn der 60er Jahre zu einer Zunahme von unklaren Erkrankungen mit Gelenkentzündung, Hautrötung, Nervenstörungen, chronischer Müdigkeit, Gewichtsverlust, die, erst nachdem die Hausfrau Polly Murray die entsprechenden Daten zusammengestellt und am 20. November 1975 einem Epidemiologen an der Yale Rheumatology Clinic, Dr. A. C. Steere, präsentiert hatte, kausal geklärt werden konnten.

Bis dahin hatte Frau Murray mehr als zwanzig Ärzte konsultiert, die meistens Diagnosen aus den Kategorien Hypochonder, Depression, Psychose stellten.

Die lokalen Gesundheitsbehörden nahmen die Klagen von Frau Murray auf die leichte Schulter und sahen in ihr eine notorische Querulantin. Erst als es auch zu einer Epidemie von Erkrankungen mit juveniler rheumatoider Arthritis kam, wurden die Behörden hellhörig.

Sie stellten den Kontakt zwischen Frau Murray und Dr. Steere her, der gerade vom Center for Disease Control kam und auf der Suche nach einem neuen Forschungsgebiet war. Die sorgfältige klinische und epidemiologische Bewertung der Erkrankung widerlegte die Diagnose der juvenilen rheumatoiden Arthritis und ergab Hinweise auf eine Umweltexposition.

Aufgrund der Ähnlichkeiten der Hauterscheinungen mit dem seit 1908 aus Europa bekannten Erythema chronicum migrans und der in diesem Zusammenhang diskutierten Zeckengenese wurden die Untersuchungen auf Ektoparasiten gelenkt. In der Tat konnten die Bewohner von Lyme über eine Zunahme von Zecken seit ca. 1960 berichten, und es wurde im Vergleich mit einer benachbarten, von der rätselhaften Erkrankung nicht befallenen Region ein um den Faktor 16 höherer Zeckenbefall von Dammwild gefunden.

Seit 1981 konnte schließlich Dr. W. Burgdorfer, Rocky Mountain Laboratories, Montana, USA, die Spirochäten nachweisen, die später als Borrelia Burgdorferi benannt und als eindeutige Ursache der in Lyme beobachteten Erkrankung identifiziert wurden.

ARONOWITZ, P, B.: Connecticut housewife in Francis Bacon’s copurt: Polly Murray and Lyme disease.
The Pharos 52:9-12(1989)